陰暗的牢房裏，李牛趴在草墊上，雙目緊閉，頭腦發昏，虛汗一陣一陣，混著鮮血打濕了稻草。每天一次笞撻，就算再強健的漢子都熬不過，可李牛不肯張口，甚至連個“冤”字都不曾喊過。

他沒有私藏逃犯，但是私販了不少貨物，一樣犯了朝廷禁令。是他莽撞大意，害了村人，就絕不能再從他嘴裏透露出船隊的消息，不能再害了其他兩村！

在那渾渾噩噩中，李牛都說不清楚，自己胸中究竟是憤怒多些，還是懊悔多些。他們明明已經脫離了困境，甚至有了糧道和即將建成的作坊，誰料踏錯一步就萬劫不覆。他對不起村人，對不起一起被抓的兄弟，對不起船上的同伴，也對不起那個把他們拉出泥潭的少年。

若是可以，李牛恨不能找出陷害他的賊子，與他同歸於盡！可惜，如今他只能趴在草墊上，緊閉雙目，緊咬牙關。村裏絕不能亂，絕不能因他浪費錢財。他這樣的人死便死了，只要那少年還在，李家就不至於陷入絕境。

伏波絕不會坐視不管的，他應能像撐起林家一般，也撐起整個李家，自己卻連聲謝都來不及說了。

喉頭滾動，如吞下了苦酒。李牛沒再強撐，指望著能再次陷入黑蒙，人事不知。偏偏這時，牢門外傳來了聲響。

“對對，李家人就在這裏！”

那是牢頭的聲音，李牛渾身都繃緊了，繃得背上傷口滲出血來。是害他的人來了嗎？若是能離得近些，他定能一口咬死那人！

也不知是不是神佛聽到了他的心聲，鎖鏈一陣“嘩啦”作響，牢門當真被人打開了。李牛拼命睜開了眼，想趁著昏暗的天光瞧準方位，來個出其不意，卻不料先聽到了一個聲音。

“阿牛，別亂動，這就帶你出去。”

李牛一下就僵住了，不敢相信自己的耳朵。這竟是孫二！他怎麽來了？難不成要救他們出去？就算有了死志，絕處逢生，誰能克制的住？李牛強撐著身子想要爬起來，卻被孫二郎一把按住了，附耳道：“是公子安排的，你老實趴著。”

孫二郎嘴裏的“公子”還會是誰？這下，心頭最後一點擔憂也散了個幹凈，李牛跌回了草墊上，雙目赤紅，忍不住淌下淚來。他闖了這麽大的禍，伏公子也未放棄他們，這等大恩若是不報，他還算是個人嗎？

見李牛肩頭抖動，孫二郎也是一長嘆，沒再多話，讓牢頭幫著往外搬人。明明是張縣丞送進來的，現在卻要府尊身邊的羊師爺親自來撈人，這裏面的水可就太深了，幾個牢頭連個屁也不敢放，小心翼翼把那幾人搬上了大車。

孫二郎上車前，還扔給了羊師爺一塊碎銀，換來了點頭哈腰，熱情恭送。他也沒搭理，直接上車走人。

此刻伏波也在車中，不過已經帶上了帷帽，瞧不清楚臉色了。孫二郎猶豫了一下，低聲道：“李牛他們沒事，不過真要直接出城？萬一有人跟著呢？”

也不怪他多心，這次實在是太順了，他哪能想到縣太爺這樣的大人物也會被話唬住。這要是派一隊人馬跟上，他們豈不是麻煩了？

“直接回東溝村，先去李家那邊。”伏波隨意道。

孫二郎怔了一下，才反應過來她話裏的意思。反正李家已經暴露了，回東溝村自然是最穩妥的，之後隨便上個船，還能知道他們去哪兒了？不過其實這些也不重要了，他們赤旗幫的名號已經打了出來，被官府察覺是遲早得事情，唯一值得慶幸的可能就是鎮海大將軍剛死，朝廷沒功夫剿匪吧。

想到這裏，孫二郎點了點頭，坐在了一邊。馬車飛馳，又行進了一段路，他終於還是憋不住問道：“東家，你就不怕那縣令翻臉嗎？”

前來縣城這兩天，可以說每一步都險之又險。夜探品芳閣也就罷了，直入縣衙，跟縣令要人，可就是另一碼事了。“破家知府，滅門縣令”，一縣之主是能隨意擺弄的嗎？而伏波之前對東寧縣毫無了解，也沒見過縣令，怎能猜出他的反應，且全身而退？

“曹縣令已經在東寧待了五載，這麽個老油子，哪會不知海盜的厲害？若是男裝，可能還有一兩分危險，畢竟抓了幫主的子侄、副手，多少也能購成點威脅。但是一個海盜的姬妾……”伏波冷冷一笑，“只要不傻，都不會輕易動手。那還有什麽可怕的？”

當年東寧縣是實實在在鬧過匪患的，在船上時，她也沒少聽那些船員嘮嗑。殺官造反，攻打州郡，鬧得百姓內遷，朝廷還派來了大軍。這樣的惡賊誰能不怕？更重要的是，現在是海防的真空期，鎮守海疆的大將軍都被天子卸磨殺驢了，誰還敢管海上的事情？非但不敢管，說不定還要欺上瞞下，掩蓋賊人出沒的跡象。要不然功臣一死，海上就亂，這不是打天子的臉嗎？

種種相加，對付一個貪財惜命的昏官足夠了，加上一個女兒身的掩護，更能把安全系數提到最高點。說到底，縣令也不過是個基層官僚，且縣衙只有二十來個衙役，這就相當於一個只能調用二三十人警力的小縣長，還不是本縣出身，沒有宗族背景。平時魚肉鄉裏，欺壓良善也就罷了，真遇上兵匪，那肯定是避之不及的。

孫二郎可沒想到，一個女子的身份，竟然還能起到這樣的作用。然而仔細想想，一般人還真會被唬住，那可是見到縣官也不膽怯的女人啊，背後站著的人，又該是何等人物？

他若有所思的點了點頭，又問道：“那你說的攻打賊子，也是嚇唬他們的？”

如今的赤旗幫，根本無力討伐羅陵島那群海盜。這麽說是不是虛張聲勢，用來震懾縣官的？

誰料伏波卻搖了搖頭：“現在還不是時候，不過遲早要有一戰。”

孫二郎聞言一怔，剛剛放下的心頓時又懸了起來。他們真要跟那群賊匪交戰了？能贏嗎？

然而看到薄紗下平靜的面容，他又噓了口氣。這種事情還輪不到他操心，關註眼前就好。

※

在品芳閣折騰了一個多時辰，張縣丞也沒問出個所以然。不敢在青樓多待，他洗漱一番就去了衙門，李家人還關在牢裏呢，怎麽也要再問個清楚才行。

結果到了衙門，還沒坐定，一臉山羊胡的羊師爺就摸上門來，冷笑道：“張縣丞，大人有請。”

張縣丞心裏“咯噔”一聲，今天不是上衙的日子啊，曹縣令怎會起的如此早，還要羊師爺來堵門？覺著有些不妙，他陪笑道：“師爺可知道是什麽事情？可否通融一聲，我心裏也好有個底兒。”

說著，他從袖中摸出了一塊碎銀，討好的塞了過去。

有錢拿，勉強讓羊師爺的臉色好看了些，掂了掂銀子，他冷哼一聲：“你也不看看現在是什麽時候，也敢亂往牢裏塞人？行了，趕緊走吧。”

難道真是李家的事兒？張縣丞暗道不妙，趕緊跟著往書房去了。等到了書房，見到一臉陰沈的縣尊大人，張縣丞心頭怦怦，強撐著堆笑：“大人找下官來，可是有事吩咐？”

曹縣令冷哼一聲：“看你做的好事！現在海邊是何情形你不知道嗎？還敢亂抓人，什麽罪名都往上套。藏匿逃犯？難不成藏的是邱大將軍的親眷？”

聽到“邱大將軍”幾字，張縣丞差點沒嚇跪，趕忙辯解：“是下官糊塗，聽信了旁人讒言。等會下官就去查實，若真沒犯案，這就放人……”

“人本官已經放了。”曹縣令冷冷打斷了他的話。

張縣丞一口氣差點沒上來，已經放了？這是不但找了縣令，還使了通神手段啊！那他們昨晚為何還要殺雞殺狗放話威脅？等等，不會是真動了殺機吧？張縣丞額上的汗都出來了，也不敢擦，顫巍巍道：“大人英明，下官自愧不如。”

這屁話是曹縣令要聽的嗎？他板起了臉：“本官可指著明年遷升呢，結果可好，下面人正事兒不幹，添亂倒是起勁兒。張廉啊，你說說，本官待你如何？”

張縣丞低頭哈腰：“大人對下官多有照拂，恩重如山！”

曹縣令呵呵一笑：“既然你也知道，本官就不多言了。今年縣裏虧空的厲害，還請縣丞多多操心，把賬給平了。”

這當然不是讓張縣丞做賬的意思，而是讓他想辦法，讓人把吃進去的給吐出來。衙門裏上上下下多少張嘴啊，這窟窿哪是好補的？然而把柄被人捏住了，他也不敢推脫，只苦哈哈道：“下官遵命……”

又好好敲打了一番這不省心的家夥，曹縣令才把人放走了。其實他也沒多大損失不是？還白收了一箱胡椒，承了人情，倒也因禍得福了嘛。

曹縣令心情大好，張縣丞卻面如鍋底。這簡直是無妄之災啊，就那點好處，不但讓賊人惦記，還被縣令訓斥。而且連縣令都能買通，他得罪的到底是何方神聖？

這通邪火，自然要找人發作才行，於是中午前來打探消息的萬銓，就被噴了個狗血淋頭。

“光想著搶人家的生意，不想想海上鬧得厲害，人家是怎麽運糧過來的？”張縣丞邊罵邊拍桌，恨不能直接抽這便宜妹婿兩個大耳刮子。

萬銓都被罵懵了。早上被嚇得昏了過去，他一上午都心悸的厲害，也是坐不住才來探探口風，誰料之前還頗顯城府的便宜舅兄這就翻了臉。

“這，這李家不過有幾百石的糧食，還只賣給海邊的窮戶，我以為……”

萬銓忍不住解釋，然而話還沒說完，就被張縣丞罵了回去：“你見過有這樣做買賣的嗎？說不好人家就是為了拉攏那些愚民呢？這是一般人能做出來的？！”

若是說別的，萬銓可能還不放在心上，這話卻讓他心頭一突。是啊，這真不像是做買賣的樣子，有錢不賺不是傻嗎？難不成人家真的大有來頭？

心裏頓時又慌了起來，萬銓趕緊道：“那，那咱們把人放了？”

“還用的著我？縣尊就直接把人給放了！”張縣丞啐了他一臉唾沫。

萬銓這下肝兒都顫了，這是跟縣太爺都有交情？李家這跑海的漁戶啥時候也有這通天的本事了？急得聲音都發顫了，萬銓哆哆嗦嗦問道：“那，那現在該如何是好？”

“得讓縣尊息怒才行，你先準備些錢糧，到時候我幫著說些好話，把人哄住了。”張縣丞這才圖窮匕見。讓他來填賬是不可能的，總得罪魁禍首掏錢才是。

一聽這話，萬銓兩眼都要發黑了。連個實數都沒說，要準備多少才能讓縣尊老爺息怒？而且光是縣太爺息怒也不夠啊，他還被人威脅，要雞犬不留呢！

“那李家……真不派點兵過去？這等賊匪，萬一生出歹心，豈不要害人性命？”萬銓還不死心，巴巴說道。

張縣丞這次是真跳起來了，指著他的鼻子大罵：“你以為縣裏有多少兵？縣尊如今都不敢跟上面報匪患，難不成還要請衛所的人馬過來？你是成心想跟我過不去是吧？！”

萬銓眼前一黑，直接撲倒在了張縣丞腳下：“舅兄啊，我不是這個意思。這不是人家都要我一家老小的性命了，總得求個活路吧？”

“你這是求活路？你這是嫌自己死的不夠快啊！想求饒還不簡單？送錢道歉，跪下來跟人磕頭，裝孫子不會嗎？”張縣丞罵道。

“這，這要是求饒，不漏了身份嗎……”萬銓喃喃道。他害李家可是背後使壞的，哪能沖在前面？

“人家狗頭都放在你枕邊了，還猜不出是誰使得壞嗎？是不是想等縣尊動怒，判你個私通賊寇，抄沒家產！”張縣丞簡直恨鐵不成鋼，這時候還瞻前顧後，你奪人田產時的魄力呢？

私通賊寇可是死全家的重罪，萬銓嚇得淚都飆出來了：“舅兄，舅兄你可不能不管小弟啊！”

“滾滾滾！再嚎我就讓衙役把你叉出去了！”

罵罵咧咧和哭聲糾纏在一起，鬧個不休。

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